Bybye Thailand, Bonjour Laos

(Francais a la fin)

Ok, I'm going to have to disappoint you guys, we didn't go karaokeing (!) in the end.. the others chickened out (shame tho, as I am a karaoke virgin and I'm sure that thais are more tolerant than the people back home when it comes to bad singing !)

We went to a bar with live music where they played cool rock tracks till late in the night.. not much to report (buckets drinks and silly photos.. the usual !)

On Monday, my last day in Chiang Mai, Amanda and I went for a full Thai body massage... after changing into our lovely pijamas, we were introduced into a darken room and had two ladies (one each !) walking on us for the next hour !!

Ok, I'm exagerating slightly, but she DID walk on my back and kicked me in the legs several time... best position ? Me on my stomach, her kneeing on my bum, she grabs my shoulder and vigorously (and I mean vi-go-rou-sly) started wiggling her knees... Ooooooh ! took me by surprise, but was far from unpleasant !! (Better than her standing on my knees (I'm on my stomach), the grabs my hand and throws herself backward pulling my back with her... *Gasp*

Good fun all in all, anbd for gbp 3.50, I can't really complain !

Tuesday, I left Chiang Mai and Amanda (end of the gang, I have to say that by the end of the week Tyler, Amanda and I were getting as thick as thieves and it was a bit of a shock to the system to find myself on my own again... but hey, it's the idea behing it all !!). I took a minibus to Chiang Kong, where I stayed overnight to cross into Laos the next morning and board the slow boat to Luang Prabang.

I'm told by fellow travellers that that 2 days boat trip on the Mekong river between thailand and Luang Prabang (LP from now onwards !) is part of the 1000 things to do before you die... So now, I can cross that one !

Anyway, the boat held about 90 people, (that's before the locals start cramming themselves in). We sit on hard wooden benches (with cushions if you arrive early enough to secure it before someone else knicks it), with a very 'forward' back (I mean that the back of the bench is not inclined backward AT ALL) and enjoy 6 hours on the first day and 8 hours on the second day of gazing at the bank of the Mekong, the villages of bamboo huts, the local village life, chatting with your neighbours, reading... all in all great experience.. it's long, it's painful (these seats are HARD !), but I really enjoyed it.. and thank god you could buy beer on board !!

The first night we stayed in a 'town'/'village'.. not sure what to call it.. it's just one street anyway ! Called Padpeng (or similar)... first taste of Laos... hum... hum... well, I can't quite call it a culture shock.. but there was a bit of that.... we were all used to Thai money and prices now it's all in 10s of thousands and a bit of a bugger to convert... people didn't speak much English and the food is not quite as exciting... best tho was that the village generator (yep, I did write generator) cuts off at 10.30...... They only have electricity between 6.30 and 10.30 at night.. my first time showering and brushing my teeth by candle light !

On Thursday, we finally arrived in Luang Prabang, second biggest city in Laos... I'm loving it.. it's just like a small village in Europe, not much traffic, kind of quiet (but not sleepy), it's such a relaxing change from the hectiness and noise of Thailand... on top of that, it's actually quite pretty (whereas most thai places, including Chiang Mai, are quite ugly, concrete building everywhere). The only downside is that they have a national curfew at 12 am (so all bars/clubs close by then and stop serving alcohol by 11.30.. (it's still better than England anyway ;) !

Yesterday was spent doing the sites in the town (the 3 of them !) and going to a gorgeous waterfall in the afternoon (first time in weeks I saw some water which wasn't brown... but a nice emerald green instead !!)... I went out with the guys I have met on the boat (some mad american girls) and ended up at 2 in the morning in a noodle bar somewhere singing with some irish people.. great fun if it didn't nearly get us arrested (they're quite serious about noise/curfew here, well, supposedly anyway).

Best thing about Laos so far ? BAGUETTES and Laughing Cow.. oh and they serve a good-ish coffee !

Oh and banana pancakes have officially become my second best desert of all time (sorry Em, I had to downgrade your muffins just a notch) ... (my mom's apple tart is the first one if you are wondering)

I'll be leaving tomorrow for Vang Vieng, which offers great rafting and trekking apparently (some of the best in Asia), and then onto the capital Vientienne and if I have the time onto to Thakek. I just bought myself a plane ticket to fly to Pnomh Penh as I'm running short on time.. bloody thing costed me $140, but at least I'll have some beach time in Vietnam now :)

Ok that';s about it for now, take care everyone !

Oli

Ok les froggies...

Je vais devoir vous decevoir... mais je n'ai pas ete au karaoke dimanche soir... les autres n'ont pas eu le courage au dernier moment (dommage, car je n'avais pas trop de dilemne a infliger ma version de I will survive aux Thais, je les sens plus tolerants que les europeens !!).

Nous sommes alles a un bar avec un groupe a la place, tres sympa, on a chante sur les red hot chilli pepper une bonne partie de la nuit!

Le lendemain, mon dernier Chiang Mai, Amanda et moi sommes alles pour massage thai total. Apres nous etres changer dans de seillant pijama (hum hum), nous sommes rentres dans une salle sombres et la torture a pu commencer... ok, j'exagere, mais j'avoue que le massage thailandais est en profondeur (en tout cas c la qualification que je lui donne quand la masseuse commence a te marcher sur le dos et te donner des coups de pieds dans les jambes).. meilleur moment ? J'etais allonge sur le ventre, elle s'agenoue sur mon posterieur, m'attrape les epaules et commence a remuer ses genous en circle vigoureux... et je dis bien, vigoureux ! Ca m'a pris totallement par surprise, mais c'etait tres marrant !

Bien sympa, et pour E5 de l'heure.. je ne peux pas trop me plaindre non plus !

Mardi, j'ai quitte Chiang Mai et Amanda (c'est la fin du gang, tous les 3 ayant passe une semaine ensemble, on s'entendais tres bien... Ca a ete un peu un shock au systeme de me retrouver tout seul et de sympathiser avec des inconnus... mais, c un peu le but de voyager aussi )

J'ai pris le minibus jusqu'a Chiang Kong (sur la frontiere Thai/Laos) ou je suis reste pour la nuit en attendant de prendre le bateau pour Luang Prabang. (2 jours de voyage)

Le bateau prend a peu pres 90 passagers (avant de compter les locaux qui s'entasse l'un sur l'autre) . On s'assoie sur des bancs au dossier TRES raide, avec un coussin pour les fesses (si tu a de la chance et que personne ne l'a pique avant que t'arrives) et appriciont 6 heures de trajet a vitesse lente le premier jour, 8 heures le deuxieme.

Toute la balade se fait sur le Mekong (c d'ailleurs sur cette route la que Apocalypse Now a ete filme), ou on peut voir des villages de bamboo, des paysans, la montagne dans le fond, on bouquine, discute avec les voisins... se perd dans le paysage... J'en ai encore mal aux fesses (bon j'exagere) mais je le recommende chaudement, c'etait vraiment sympa ! (heureusement quand meme qu'on pouvait acheter de la biere sur le bateau !!)

Le premier jour, nous avont passe la nuit dnas un 'village'... (juste une rue) appele Padpeng... Premier gout du Laos... hum hum... ca a ete un peu un shock culturel apres la Thailand, c plus chere, les gens parlent moins bien anglais, la bouffe est moins bonne et leur monnair (le Kip) est bordelique a apprehende car tous les voyageurs pensent en Baths (thailande) et le taux de change est du genere 266 kip pour 1 bath... En plus, le generateur du village (oui j'ai bien dit generateur) ne marche que de 18.30 a 22.30... J'ai eu ma premiere douche a la bougie !

Jeudi, nous sommes enfin arrive a Luang Prabang, deuxieme ville du Laos... J'adore, on dirait un village en europe (genre Germigny) tellement c'est petit, calme, peu de traffic..Ca change de la thailande ! C'est meme plutot mignon (contrairement a toutes les villes de thailande qui ne sont que des amas de beton). Le seul probleme que j'ai vu our l'instant est qu'il y a un couvre feu a minuit donc tous les bars/boites arrete de servir a 11.30... Remarquez, c mieux qu'en Angleterre, donc de quoi je me plains !!)

Hier, j'ai passe la journee a visite les sites de la ville (y en a que 3 de toute facon) et ai passe la journee a une superbe cascade (Eau vert emeraude.. ce qui change du marron chiasse de toutes les rivieres que j'ai vu pour l'instant), le soir je suis sorti avec les personnes que j'avais rencontre dans le bateau (2 americaines completement folles !) et avont fini a 2 heures du mat dans un stand a nouille a chanter avec des irelandais..

Meilleurs choses au laos pour l'instant ? les BAGUETTES et la vache qui rit (j'ai eu ca pour mon midi... hummmmm trop bon !) et meme le cafe et plutot pas mal

Oh et les crepes a la bananes sont officiellement mon deuxieme dessert prefere ! (derriere les tartes aux pommes de ma moman !!)

Demain, je m'en vais a Viang Vieng, pour faire du rafting et/ou une randonne... C apparement un des meilleurs endroits en Europe pour cela, ensuite a Vientane et si j'ai le temps jusqu'a Thakek.

Je viens juste de m'acheter un billet d'avion pour le Cambodge, ca me fera gagner 3 jours meme si ca m'a ruine et ca me permettra de passer une semaine sur la plage au vietnam.. pour etre tout bronze a noel :)

Voila, c tout pour aujourd'hui.. bisous a tous !

Oli