I have a new addiction ...

.. crossing the streets in Hanoi !

(Je suis devenu accro a une nouvelle drogue.... traverser la rue a Hanoi !)

Ok, Francais voir plus bas !

Well, Hanoi was an experience in itself I have to say.. It's probably the most Asian town I have seen in the whole trip.. well that is if your idea of Asia is noise, noise, noise, pollution, people, pollution and more noise !! The weird thing is that I actually quite enjoyed it !

Anyway, The 15 hours journey from Hue went ok... I even managed to sleep through a large part of it. Found myself a hotel in the old quarter (which is the only place you really want to stay in anyway)... without realising that I was staying in a particularly noisy part of Hanoi...

Indeed, Hanoi's old quarter has been around since the 1500s and is organising along narrow streets each offering a particular type of shop/trade. Even though it's not so true anymore, you'll have a street of shoe shop, a street of toys, a street of silk shops etc...

Well, me and my luck, managed to find a hotel in the middle of the tombstone engraving street (Yeah, they do weird things over there !)... which meant whizzing noises (ZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZ) from 6 am to 10 pm every day of the bloody week. And of course, no double glazing (well, my windows didn't really close properly anyway !).

Anyway, Hanoi was pretty cool, particularly crossing the streets (again, filled with motorbikes to the brim) , it's a bit like Saigon but as the streets are a lot smaller, you get a short burst of adrenalin everytime... very addictive I have to say ! (mind you, by the end, we got so used to it, didn't really pay attention how/where/when we were crossing, the motorbikes would take care of avoiding us !). The motorbike traffic is constant and even increases around peak time.. and to help, the locals park on the pavement so you have to walk in the street anyway...

On top of the noise of their cheap motorbikes ($200 for one !) the buggers honk each other like there is no tomorrow, ALL of the time (they do that as none of them have rear view mirrors (why bother, you can honk instead !) to warn whoever is in front of them that they are about to overtake... Result is a constant mayhem of honking noises and roaring engines, NON STOP from 6 am till about 10 pm... I have to admit it does get to you after a while (actually, pretty much straight away !). Add to that, the constant harrasment from vendors of all sorts.. The worse being the motorbike drivers... they just sit on their arse all day, and everytime they see a westerner scream (or whistle at you) ' Ello Motorbike'... All day, all the time, that's all they do.. I've developed a deep HATE of the b*st*rds (all of us did) and, shame on me, starting telling them to f off everytime they approached me (oh and I forget on top of these, you have the cyclo riders hassling you as well) (oh and the pot sellers) (oh, i should mention the pimps as well 'Hello boom boom sir ?').

As I said, it's IN-TEN-SE in there. And also, unfortunately, not the best place to finish my trip... I struggled not to strangle/spit/behead any of the people in there. Oh yeah, on top of the hassle, all the locals try to con you everytime you want to buy something. I'm ok with foreigner pricing (after all we earn so much more than them), but not plain abuse, and the worse is, you can see them doing it.. you ask for the price of something, they look at you and just say a randomly high number, and won't budge much... (for instance, Marlboros are usually 15000 dongs ($1) for foreigners (locals pay around 10000), I've had a few times some vendors trying to sell them for 30000... Evil they are, I'm telling you !

Anyway, I'll stop my rant here, suffice to say that all the travellers I met were more than happy to leave the place after a few days, it's such a contrast to the other SE asia countries.. And not in a positive way... shame really.

Ok back on the tourist side of things...

Unfortunately like most of Vietnam, there isn't a huge amount of things to do there... and to be fair, I have been going through an Asia fatigue phase so struggled to be interested in yet another pagoda/temple/statue of Uncle Ho... Nonetheless, I hooked up with a German guy (Ingo) I had 'slept' with on the bus (he he he, we were next to each other on the bus) and we toured the place... Of particular note is the Temple of Litterature, one of the oldest of the country and definitely the prettiest thing I have seen in Vietnam. It's not quite a temple but more an old univeristy (and I mean old.. 1400 onwards), the style is however very much of Chinese influence.. Hard to describe, it stretches over several hundred meters, with landscaped gardens.. an oasis of calm in the middle of the urban jungle !). Uncle Ho's mausoleum, where the momified/stuffed body of Ho Chi Min is kept (YUUUK !)... but the old man was in Russia for his annual dusting (no kidding), so didn't get to see him, just the very communist black marble/cement structure housing him. The Hilton Hanoi could have been interesting if I hadn't seen the war museum in Saigon... Even though a fierce jail during French time, the communists used it to house US PoWs and it was name that way because of the good treatment they received there (as opposed to those EVIL yanks mistreating and murdering poor innocent Vietcongs... Gosh, that childish propaganda I have been subject to IS working after all !!).

That evening we went to see the water puppet show, unique to Hanoi. It is basically what it says on the cover, a show of puppets in water... pretty fun (well, better than I was expecting !) and even clever at times... worth the $2 if anything !

I spent the next 3 days on a trip to Halong Bay... Right, this is the difficult part.. I actually didn't think much of the place (I know I know, how dare I), but the weather was sooo bad (freezing cold, totally overcast and worst of all, very misty, so didn't see very much at all. Halong bay is considered one of the natural wonders of the world, 3000 limestone islands of all shape and sizes... looks amazing and probably is.. but I couldn't see much !! I prefered the scenery around Vieng Viang in Laos, which is very similar but on land... The tour was a bit of a change for me, as for the first time, I was the youngest one there and it wasn't party party party.. but it was fun (we did HAVE to get drunk the first evening, it was so cold, no heating, not enough warm clothes so we only had one thing to warm us up... Vietnamese vodka !)

The only other thing I did in Hanoi was the Perfume Pagoda, which is a religious structure set in the middle of limestone mountains (not quite as impressive as Halong Bay in theory, but in fact nicer as the visibility was slightly better !). There are in fact 2 temples set in a mountain, which you can only access by a boat ride (an hour long) amond the stunning scenery.. Whilst the temples weren't that exciting, the surrounding gave them a aura of tranquility and serenity. V impressed.

The rest of my time in Hanoi was spent doing nothing, christmas shopping and partying with my mates (I met up with Ann from Nathrang and Ben and Darrion from Muine, plus some expats (Hey Shev !) on top of the people I had met there.. let's just say I didn't get much sleep and the bars do have the good idea to close only when the last person stumbles out of the door !

As I said previously, I went through a big Asia Fatigue moment and Hanoi became too much for me, so instead of moving my return date forward, I actually went to Singapore for a day... Not much to say about it, it's a civilised country, actually a gigantic shopping mall with not much else to do (and I couldn't be bothered to do anything anyway !). The weird thing for me is that they could speak English.. I got so used to miming what I wanted ('Beeer' 'Foooood') that I caught myself doing it to the locals there ... rather embarassing !)

My conclusion on Vietnam is unfortunately not very positive, the weather was bad for most of the time there, which didn't help.. But the people dealing with tourists are quite difficult and you feel constantly conned. On top of that, visiting the country requires a lot of bus travelling (everything is 5 hours minimum away from anything else) and you realise after a 12 hours ride that there's hardly anything to do (well, a lot of the stuff was bombed to oblivion)... If I had known I would have done the place in a lot less time (2 weeks or so) and headed back to the islands in Thailand to soak in some sun before coming back... Not sure I'd recommend the place to be honest...

The return flight to London was fine, I'm now at home, re-adjusting slowly to normal life (I'm resisting a bit tho :).

Well, sadly enough, it's about it for now.

The conclusion of my 10 weeks travel ? Simply that this probably was the best thing I could ever do, I've had the most fantastic time with the most fantastic people, seen the weirdest, bestest, fantasticest things... And I can't wait to do it again !!! (Mexico here I come !)

Ok les frenchies

He beh, Hanoi est une experience unique... C'est probablement la ville la plus asiatique que j'ai visite (encore plus que Bangkok)... Surtout si votre idee de l'asie est du bruit, du bruit, du bruit, de la pollution, des gens, de la pollution et encore du bruit !! Le truc le plus bizarre est que j'ai bien aime !

Ok, revenons en arriere, le voyage de 15 heures en bus de Hue c'est plutot bien passe. J'ai meme reussi a dormir une bonne partie du temps. Je me suis trouve un petit hotel dans le vieux quartier d'Hanoi (qui est vraiment le seul endroit ou tu veux etre a Hanoi.. le reste n'etant pas tres interessant)... mais sans me rendre compte que j'allais dormir dans un des endroits les plus bruyants de la ville...

En effet, le vieux quarter existe depuis le 16eme siecle et est organise en rue etroite, toute specialise dans un commerce specialise. Meme si ce n'est plus tout a fait le cas, il y a encore une rue de marchant de chaussure, une pour les jouets, une pour la soie etc...

Et bien, avec ma chance, j'ai choisi un hotel au milieu de la rue de graveur de tombe (oui je sais, ils font plein de truc bizarre !).. ce qui veut dire un boucan du diable (ZZZZZZZZZZZZZ) de 6 heures du mat jusqu'a 10 heure du soir, tous les jours (pas de week end la bas !)... Et bien sur, pas de double vitrage (remarque la fenetre ne se fermait pas de toute facon !)

Hanoi est quand meme assez cool, surtout traverser la rue (bien sur pleine de motos partout partout partout), un peu comme Saigon mais comme les rues sont beaucoup plus etroites, tu recois un petit coup d'adrenaline a chaque fois (ce qui arrive souvent).. j'en suis devenu accro ! (Remarque vers la fin, on etait tellement habitue qu'on ne faisait plus vraiment attention comment/quand/ou on traversait.. les motos allaient bien nous eviter !). La circulation de motos est constante et reussi a empirer a l'heure de pointe... En plus, les locaux se garent sur le troittoir ce qui fait qu'il faut marcher dans la rue, avec les motos dans tous les sens... !

En plus du bruit de leur moteur de moto bon marche ($200 pour une), ces 'salauds' n'arretent pas de se klaxonner l'un l'autre, TOUT le temps (ils font ca car la majorite d'entre eux n'ont pas de retroviseur (et pouquoi en avoir, il suffit de klaxonner !) pour prevenir ceux au devant d'eux qu'ils vont les doubler... Le resultat est un boucan infernal, melange de bruit de motos et de klaxon de 6 heures du mat jusqu'a 10 heures du soir ! J'avoue que ca m'a tape sur le system au bout d'un moment (en fait, presque tout de suite !). Rajoutez a cela l'harrassement constant des vendeurs de tout poil... Particulierement les mototaxis... Ils (que des mecs) passent leurs journees assis sur leur derriere, et des qu'ils voient un occidental ils hurlent (et quelques fois te sifflent) 'Ello Motorbike'.. Et ca toute la journee, tout le temps... des dizaines de fois par jour... J'ai developer une HAINE profonde de ces c*nn*ards (tout le monde est pareil, on les hait, d'une haine froide et profonde !) et, honte a moi, a la fin, je leur repondais d'aller se faire voir (mais pas aussi poliment... ! (Oh et j'oubliais, tu as les velo taxis qui t'emmerdent tout le temps) (oh et les vendeurs de marijuana) (oh et j'oubliais les souteneurs a pute 'Hello boom boom sir'?)... ARGGGGG

Comme je l'ai dit avant, c'est plutot IN-TEN-SE comme experience ! Et aussi, malheureusement, pas le meilleur endroit pour finir mon voyage... J'ai eu du mal a ne pas cracher/etrangler/decapiter les trois quarts des gens qui m'approchaient Oh et en plus de l'harrassement quasi constent, ils essayent de t'arnaquer a chaque fois que tu achetes qq choses. Le fait qu'on paye plus pour les choses que les locaux ne me genent pas (apres tout, on gagne tellement plus), mais souvent ils se foutent de ta gueule completement.. et le pire est que tu peux les voir le faire... Tu demandes le prix d'un truc, ils te regardent, sourissent (et encore) et disent un prix hyper eleve et refusent meme de negotier qq fois... (par example, le paquet de Marlboro est a 15000 dong ($1) pour les etrangers, et autour de 10000 pour les locaux... et bien j'ai eu qq vendeurs qui ont essaye de le vendre pour 30000 dong... Tous des demons je vous dis !

Bon ok, j'arrete de me plaindre... je veux juste ajouter que tous les routards que j'ai rencontre etait plus que content de se casser au bout de qq jours... C'est juste un contraste monstrueux avec le reste de l'asie du sud est... Et pas vraiment positif... C'est dommage d'ailleurs.

Ok concentrons nous sur le cote touristique des choses quand meme un peu...

Malheureusement, comme pour la majorite du Vietnam, il n'y a pas enormement de chose a faire... ok, pour etre honnete, je suis un peu fatigue de l'asie et voir un autre temple, une autre pagode, une autre statue d'Oncle Ho.. pfffff. Quoiqu'il en soit, j'ai traine avec l'Allemand avec qui j'ai dormi dans le bus (he he he, on a partage une banquette). Il y a quand meme 2 ou 3 trucs plutot cool.. Surtout le Temple de la Litterature, un des essembles de batiments les plus vieux du pays (genre 15eme siecle), ce n'est pas vraiment un temple mais une vieille universite, d'architecture Chinoise (les chinois on reigne sur le Vietnam pendant pres de 1000 ans.. ca laisse des traces !). Assez dure a decrire, c'est un ensemble de batiments sur qq centaines de metre, dans des jardins particulierement mignon, un oasis de calme dans la jungle urbaine qu'est Hanoi. Il y a aussi le mausole d'Oncle Ho, ou on peut voir le corp momifie d'Ho Chi Minh (BEURK !)... Malheureusement, il etait en Russie pour son depoussierage annuel (nan nan, c vrai !), donc on n'a pas pu le voir, seulement le batiment en ciment et marbre noir au style decidement tres communiste ! Le Hilton Hanoi etait plutot sympa (mais beaucoup moins que le musee de la guerre a Saigon). Ancienne prison francaise, la prison a ete utilise pour recevoir les prisogniers de guerre americains pendant la guerre du vietnam. Ils etaient dorlotes et traites comme des dieux pas comme ces mechants americains qui traitaient les gentils Vietcongs comme des animaux et les torturaient et massacraient.. Mon dieux, la propagande de base que j'ai subit pendant un mois MARCHE !

Ce soir la, nous sommes aller voir le theate de marionette sur eau, unique a Hanoi... C'est ce que ca dit sur la boite.. des marionette mais sur l'eau... plutot sympa (enfin, mieux que ce a quoi je m'attendais !) et plutot bien foutu... ca valait bien les 2 dollars !

J'ai passe les 3 jours suivant a Halong Bay.. Ok, malheureusement je n'ai pas trop ete impressione par la bair d'Halong.. je sais je sais, honte a moi ! Mais le temps etait vraiment mauvais (il faisait tres frois, couvert tout le temps et aucune visibilite !) donc je n'ai pour ainsi dire rien vu !

La baie d'Halong est compose de plus de 3000 ilots de pierre a chaut (hummm, c'est ce que me dit le dico pour limestone... pas sur que ce soit correct) de toutes formes et tailles. C'est sense etre incroyable (vous l'avez surement vu dans le film Indochine, Deneuve s'echape dans la region). Malheureusement, je n'ai rien vu de tout ca ! Et le paysage du Laos, aux alentours de Vieng Viang etait beaucoup plus impressionant (mais bon, le temps etait meilleur). La visite etait plutot un changement pour moi car pour une fois, j'etais le plus jeune du groupe donc c'etait pas la grosse fete, mais quand meme tres sympa (il a quand meme fallu qu'on boive le premier soir, il faisait tellement froid sur le bateau (pas de chauffage, pas assez de vetement chaud) et on n'a trouve qu'une seule chose pour se rechauffer.. une bouteille de Vodka vietnamienne !!)

La seule autre chose que j'ai fait a Hanoi est une visite a la Pagode des Parfums, structure religieuse au milieu de montagne en pierre a chaut (pas aussi impressionante que la baie d'halong mais vu que la visibilite etait meilleur, j'ai quand meme mieux aime !). Il y a en fait 2 temples, qui ne peuvent etre atteinds que par petit bateau a travers un paysage impressionant... Meme si les temples en en meme etait plutot quelconque, le paysage dans le quel il se trouvait rendent l'ensemble plutot magique et impressionant... J'etais tres impressione !

Le reste de mon temps a Hanoi je l'ai passe tour a tour a: rien faire, cadeaux de noel, et faire la fete avec mes potes (je me suis retrouve avec Anne de Nathrang, Ben et Darion de Muine et quelques expats (Coucou Shev) en plus des personnes que j'ai rencontre sur place... Disons simplement que j'ai pas beaucoup dormi car les bars sont ouvert jusqu'a ce que la derniere personne partent !

Comme je l'ai dit plus ou, je commencais a avoir un peu ras le bol de l'asie donc j'ai decide de partir un jour plus tot et de passer un jour a Singapoure.. Pas grand chose a dire, c'est un pays develope, qui est plutot une gallerie marchande geante (y a plus de 50 galleries marchande dans le centre ville !).. Il y a qq trucs anecdotiques a voir, mais j'en avais pas le courage et ai juste glander toute la journee ! Le truc les plus bizarre est que j'etais tellement habitue a mimer avec ma main et parler doucement aux asiatiques pour etre sur d'avoir ce que je veux (du genre 'beeeer'... 'foood' avec les mouvements de la main qui vont avec) que je me suis surpis a le faire a Singapoure, alors que leur langue principale est.... l'anglais ! Ooops !

Ma conclusion sur le Vietnam est malheureusement pas tres positive. Le temps etait vraiment pas terrible ce qui n'a pas aider.. mais la majorite des gens qui s'occupent des touristes sont assez difficiles et t'as l'impressiont de te faire arnaquer 24heure/24 ! En plus, visiter le pays prends des heures entre chaque location (rien n'est a moins de 5 heures de bus) et apres un voyage de 12 heures tu arrives dans une ville ou tu te rencontres qu;il y a 3 heures de trucs a faire (ok, bcp de trucs ont ete detruit par la guerre)... Si j'avais su, j'aurais passe seulement 2 semaines au Vietnam et serait reparti en Thailand, pour prendre le soleil sur les iles. Malheureusement, je ne pense pas que je recommenderais le pays.. y a bcp plus sympa a faire aux alentours !

Le voyage du retour sur Londres etait sans incident, je suis maintenant a la maison, me reajustant doucement a la vie normal (mon dieu que c'est silencieux ici !).. mais bon je resiste un peu quand meme !!

Et voila, c'est tout pour l'instant !

Ma conclusion sur mes 10 semaines de voyage ? Simplement que c'est la meilleur chose que j'ai faite, c'est une experience incroyable ou j'ai rencontre des gens geniaux, vu les choses les plus bizarres, incroyables, fantastiques... Et je n'ai qu'une envie... Refaire ca le plus vite possible (Mexico me voila !)